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對一支職業棒球隊而言，最險惡的環境莫過於和洋基、紅襪這兩隊同屬一個分區。而如果這支隊伍每年還只能花不到一億美金在團隊薪資上，那真的只得自求多福 — 2005～2017年間，洋基每季的團隊薪資都超過兩億美元、紅襪則是近三年都花超過2億3000萬。光芒隊就是那支倒楣球團：過去幾年，他們的薪水預算頂多只有洋基、紅襪的一半，甚至三分之一。當那兩支大市場強權年年動輒砸下兩億的同時，光芒的薪資僅有70～100M左右。難能可貴的是，即使背景如此惡劣，
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以精打細算、著重數據分析、錢球派理論出名的他們，仍然一直有不差的成績。 光芒在2008～2013年間總共打下550勝、排MLB第二，四度打進季後賽、也拿過美聯冠軍。接下來四個球季(2014～2017)就沒那麼成功，總共只拿305勝、排聯盟第20；但國外數據派作家Jeff Sullivan曾針對這四年做分析，提到光芒此段期間的「Base Runs理論勝率」其實有前十名的水平，只是球運顯然完全不站在他們這邊。也由於這幾年戰績平庸，光芒主要採取一邊打比賽一邊小幅重建、深化農場系統及嚴格控制預算的策略，試圖讓球隊撐完這個過渡期後，能有更強壯的未來資本。他們今年更將此方針執行得淋漓盡致，而且效果很成功。 即便將隊史頭號球星Evan Longoria、和他那張五年8000萬美金的長約賣給巨人，在當時引起軒然大波甚至各方撻伐，
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但現在看起來簡直是一樁完美交易。首先，Longoria交易案發生後沒多久，自由市場行情就迅速冷凍、產能與其相去不遠的三壘手Todd Frazier，最後只簽到兩年17M的合約。更慘的是，Longoria這季在巨人只交出85wRC+、0.4WAR的攻守產能。雖然在Steven Souza交易案中拿回的新秀左投Anthony Banda手肘報銷，但至少光芒不用再付薪水給今年只打出84wRC+、-0.4WAR的前者。一連串的樽節、重建操盤，讓他們帶著僅58.3M的團隊薪資、以及全聯盟前五強的農場進入休賽季。
雖然他們的確是一支貧窮的小市場隊伍，但光芒近三季的團隊薪資仍有95～100M左右的水平，距離明年尚未跨越60M的薪水還有約30～40M的空間。於是，光芒決定選在此時向自由市場下手 — 他們用一張兩年3000萬美金的保證約，簽下35歲的資深先發右投Charlie Morton。他們扮演買家一點都不讓人意外 — 根據前述提過的「Base Runs理論勝率」、也就是盡量排除球運和場上事件發生順序影響等因素的模型，光芒本季的投打內容「理應」「轉換」成96勝，
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與洋基的97勝、紅襪的99勝之間，差距不如帳面上顯示得這麼大。 不知不覺間，他們已經擁有一組便宜年輕、控制權長、戰力充沛的核心。包括今年的賽揚獎得主Blake Snell、新人年就繳出3.7WAR的二壘手Joey Wendle、生涯1458打席交出132wRC+的Tommy Pham、今年上壘率0.382的24歲游擊手Daniel Robertson、極具發展潛力的Yandy Diaz、本季長打砲火及選球耐心同步冒出的崔智萬、這季在3A攻擊指數逼近1的Brandon Lowe、今年在147.1局投出94ERA- 的菜鳥左投Ryan Yarbrough、本季在3A主投87.1局狂飆117次三振的Jalen Beeks，以及深度、強度都堪稱聯盟一流的農場系統。
或許想同時拚倒洋基、紅襪兩大強權，偷走美東冠軍，仍是趨近於遙不可及的夢想，但光芒的戰力已經成熟到足以挑戰季後賽的程度，也有補強的籌碼。而Morton上至合約價格、下至投球型態，確實都是相當適合光芒的標的。高年薪短約對於眼前擁有大量薪資空間、但又得嚴格管控未來幾年的花費的光芒，無疑是很好的選項。從價錢的角度來看，這應該算是一筆挺符合市場行情、不廉價也不昂貴的買賣 — 比Morton老一歲，但健康疑慮稍微較少、實績也更豐富的J.A.Happ，市場行情是相去不遠的兩年34M。 Happ近兩季加總貢獻6WAR、Morton則是6.3WAR，而兩人下一季的預測勝場數都是2.8(參考Steamer系統)，顯示他們現階段是實力差不多的投手(但Happ還證明有辦法在美東甚至紐約長期生存)。我曾在今年四月初寫過一篇名為「Charlie Morton：現役版本的Roy Halladay？」的文章，提及Morton生涯先後做過的調整及變化：包括模仿Halladay的投球機制、使用更多四縫線速球和曲球、大幅加快球速、不再用伸卡球做為唯一和打者周旋的球路……等。這些改變，讓職涯前九年單季WAR值從未大於兩勝的Morton，近兩年連續繳出兩個WAR大於3的球季。
他在2014 、2015這兩年的直球均速分別只剩92.7、92.8英哩，但近三季一路狂飆、今年已經來到96.7英哩 — 別忘了，
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Morton本季已經「高齡」34歲：
Morton的球種調配趨勢也值得一提 — 2013～2015年間，他大約有57%～62%的出手皆為伸卡球、四縫線速球僅佔一成左右。然而，這個比率(伸卡球)先在過去兩季下滑到41%～45%附近、今年更掉到只剩29.3%，並且和同時攀升至生涯新高的四縫線速球(28.8%)、曲球用量(29.6%)平起平坐，
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是職涯第一次出現這種狀況。做出這些改變後，他的防禦率、三振率迅速地往相反方向推進：
近兩季，Morton低於聯盟平均19%的防禦率、低於均值17%的FIP、低於平均19%的xFIP、27.7%三振率、19.1%三振率減保送率、49.6%滾地球率，通通排MLB前20強。也就是說，當他能保持健康並站在投手丘上，就會是聯盟中效率最優秀的投手之一。續航力、傷痛疑慮、年紀當然都是Morton比較明顯的缺陷 — 即使近兩年表現很亮眼，場均投球局數依舊都不滿六局；但光芒牛棚早已配備不少長中繼類型、或能將單場工作量拉到一輪以上的後援投手，所以只要Morton能按計畫交出場均5～6局、一季25～30場先發的內容，這筆合約值回票價的機率就能大幅攀升 。 或許光芒現階段的整體戰力，還是很難同時和紅襪、洋基匹敵，但至少他們在今年已展現出夠格挑戰外卡、甚至給基襪帶來一定麻煩的投打內容。陣容核心逐步走入巔峰、豐沛農場資源也將陸續收割，目前整支球團呈現便宜又年輕的樣貌；受惠於多張薪資紅利的新人約，讓光芒這個冬天有相當充足的補強空間。以不套牢未來的前提，與Morton這類資深好手簽下短約高年薪的合約，無論方向、價格，看起來都是蠻合理的操作。
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